Mélatonine et reproduction chez les mammifères d'élevage

La melatonine, synthetisee par la glande pineale, est le messager chimique qui permet aux animaux a reproduction saisonniere de percevoir la duree de l'eclairement quotidien. Chez la brebis, le message nerveux ainsi transforme en un message hormonal, declenche l'activite pulsatile des neurones a LHRH. Une quarantaine de jours sont necessaires pour que la melatonine provoque la stimulation centrale de l'activite pulsatile de LHRH. Ses sites et mode d'actions ne sont pas encore connus precisement, mais une zone hypothalamique precise a ete determinee ou la melatonine radioactive se lie specifiquement et dans laquelle la melatonine froide delivree localement stimule l'activite LHRH. En clinique veterinaire, le mode d'administration le plus utilise est l'implant sous-cutane, qui provoque une avance de l'activite ovulatoire cyclique des brebis et des chevres. La date de fecondation est avancee et la fecondite des femelles est augmentee. Elle peut etre employee en association avec d'autres traitements hormonaux, ou a la suite d'un traitement lumineux artificiel. Dans ces conditions, elle permet l'augmentation quantitative et qualitative de la production spermatique a contre-saison, chez les beliers et les boucs. Un tel implant est enregistre et commercialise en France, UK, Grece, Australie et Nouvelle-Zelande.