Control automático en plantas de extracción con fluidos supercríticos (I): Problemática derivada de la recirculación

La automatizacion de plantas de extraccion supercritica con recirculacion presenta una alta complejidad, debido, principalmente, a los acoplamientos existentes entre los distintos lazos de regulacion. En este articulo se describe la planta piloto montada en CARTIF, se presenta la configuracion de lazos inicialmente propuesta, se describen las pruebas realizadas y los resultados obtenidos. 1. Introduccion En los ultimos anos, la extraccion de productos naturales mediante fluidos supercriticos (FSC) se ha presentado como una alternativa viable frente a procesos tradicionales, tales como la extraccion con disolventes organicos, arrastre por vapor y otras. El fundamento de esta tecnica radica en hacer circular un gas (en este caso CO2) a una presion y temperatura superiores a las de su punto critico a traves de un lecho fijo formado por una matriz vegetal. El poder de solvatacion que se obtiene en estas condiciones es muy superior al existente en condiciones subcriticas. De esta manera se consigue la solubilizacion selectiva de ciertas familias de compuestos vegetales (aceites esenciales) en el FSC. Alguno de los problemas que presenta dicha tecnica es el elevado coste de operacion. Una forma de reducir el coste es recircular el CO2 una vez se haya realizado la separacion de los compuestos vegetales mediante descompresion del sistema.