Production and nitrogen cycling in an ecosystem of Eragrostis curvula in semiarid Argentina. II. Nitrogen content and transfers

Les composantes majeures du cycle de l'azote ont ete etudiees dans un ecosysteme a Eragrostis curvula (Schrad.) Nees, une legumineuse fourragere exploitee extensivement en region semi-aride d'Argentine. Nous avons etabli pour cet ecosysteme un budget d'azote annuel qui inclut des donnees sur la concentration et les stocks d'azote dans la plante, le sol et l'atmosphere, ainsi que des estimations des transferts d'azote entre les compartiments. Dans le systeme plante-sol, la plus grande partie de l'azote se trouve dans le sol (moyenne annuelle =6400 kg ha -l jusqu'a I m de profondeur): seuls 3.4% se trouvent dans la plante au moment ou la biomasse vegetale epigee atteint son maximum. Les racines de E. curvala contiennent la plus grande partie (>83%) de l'azote total de la plante au cours de la periode d'etude. Elles se trouvent dans un etat stable, puisque leur absorption annuelle d'azote (215.80 kg ha -1 ) est equilibree par les pertes d'azote dues a la mortalite (191.69 kg ha -1 an -1 ) et a la decomposition (223.51 kg ha -1 an -1 ). Le retour d'azote dans le sol par decomposition des racines represente 96.5% des entrees totales d'azote dans le sol. La circulation annuelle d'azote dans la vegetation represente une tres petite fraction (3.4%) de la teneur totale en azote dans le systeme sol-plante (moyenne annuelle =6536 kg ha -1 ). La repartition et les transferts d'azote dans ce systeme sont discutes en detail.