Étude chimique des substances contenues dans une collection exceptionnelle de poteries provenant de Deir el-Médineh (Egypte) : une population et ses produits

Ces travaux concernent la caracterisation moleculaire et isotopique de vingt trois echantillons organiques archeologiques, qui n’ont jamais ete analyses. Ils proviennent d’une necropole egyptienne situee a proximite du village de Deir el-Medineh, datee de la XVIIIeme dynastie et plus precisement du regne de Thoutmosis III (soit 1500 av. J. C). Les nombreuses specificites de cette necropole et tout particulierement le nombre exceptionnel de poteries dont la plupart etaient toujours pleines, ont maintenu le mystere autour de la nature et de la fonction des gens qui l’occupaient. L’etude moleculaire et isotopique de ces echantillons, menee au moyen de techniques chromatographiques et de spectrometrie de masse, nous a permis d’etablir la presence de corps gras tres degrades. Des huiles vegetales siccatives ou semi-siccatives et des graisses animales, seules ou en melange avec une substance vegetale dont seules les cires cuticulaires ont survecu aux phenomenes d’alteration, ont pu etre identifiees. En plus de cette famille a base de corps gras, trois echantillons caracterises par la presence de sucres ont ete detectes. L’hypothese d’offrande alimentaire semble etre la plus probable pour ces cas particuliers. Dans le cas des echantillons caracterises par la presence de corps gras, la piste des onguents, probablement parfumes, utilises comme remede ou cosmetique a ete proposee. Ils auraient pu etre fabriques selon des pratiques anciennes d’enfleurage et de maceration Le principe de ces techniques est d’extraire par l’intermediaire du corps gras, les substances parfumees issues de fleurs, de feuilles, de resines, etc.