Complex littoral habitat influences the response of native minnows to stocked trout: evidence from whole-lake comparisons and experimental predator enclosures

Strong negative effects of introduced predatory fishes on native species are frequently reported but may not be universal. Recent research from productive lakes, for example, has documented few serious negative effects. Our objective was to determine how complex littoral habitat mediates the response of adult and young-of-year (YOY) native dace (Chroso- mus spp.) and fathead minnow (Pimephales promelas) to the introduction of rainbow trout (Oncorhynchus mykiss) in pro- ductive lakes in Alberta, Canada. We first quantified inshore-offshore habitat use of native fish in stocked and unstocked lakes with heavily vegetated littoral zones. We then manipulated the presence or absence of trout and densities of macro- phytes within enclosures in an unstocked lake and assessed the behavioral response of native fish. Our whole-lake compari- sons revealed that adult and YOY fishes occurred in vegetated inshore areas to a greater extent in stocked relative to unstocked lakes. In the enclosure experiment, native fishes did not respond to the introduction of trout at natural macrophyte densities, but dace significantly reduced their occupation of enclosures with reduced macrophytes once trout were added. Our results suggest that complex littoral macrophyte beds provide important refuge habitat for native fishes, which can po- tentially mitigate negative effects associated with introductions of a piscivorous predator. Resume : On signale souvent d'importants effets negatifs causes par l'introduction de poissons predateurs sur les especes indigenes, mais ce n'est pas toujours le cas. Par exemple, des travaux recents faits sur des lacs productifs indiquent peu d'ef- fets negatifs serieux. Notre objectif est de determiner comment l'habitat littoral complexe affecte la reaction des adultes et des jeunes de l'annee (YOY) de menes (Chrosomus spp.) et de tetes-de-boule (Pimephales promelas) indigenes a l'introduc- tion de truites arc-en-ciel (Oncorhynchus mykiss) dans des lacs productifs en Alberta, Canada. Nous avons d'abord mesure l'utilisation de l'habitat pres de la rive et plus au large par les poissons indigenes dans les lacs empoissonnes et non empois- sonnes possedant des zones littorales riches en vegetation. Nous avons ensuite manipule la presence ou absence des truites et la densite des macrophytes dans des enclos dans un lac non empoissonne et evalue la reaction comportementale des pois- sons indigenes. Nos comparaisons a l'echelle de lacs entiers montrent que les poissons adultes et les YOY se retrouvent plus souvent dans les zones de vegetation pres des rives dans les lacs empoisonnes que dans les lacs non empoissonnes. Dans l'experience en enclos, les poissons indigenes ne reagissent pas a l'introduction de truites lorsque les macrophytes sont a leur densite naturelle; cependant, apres l'introduction des truites, les menes diminuent significativement leur utilisa- tion des enclos qui ont des densites reduites de macrophytes. Nos resultats laissent croire que les herbiers complexes de ma- crophytes littoraux fournissent un important habitat de refuge pour les poissons indigenes, ce qui peut potentiellement mitiger les effets negatifs associes a l'introduction d'un predateur piscivore. (Traduit par la Redaction)