Causas do declínio acelerado da desnutrição infantil no Nordeste do Brasil (1986-1996-2006)

OBJETIVO: Descrever a variacao temporal na prevalencia de desnutricao infantil na regiao Nordeste do Brasil, em dois periodos sucessivos, identificando os principais fatores responsaveis pela evolucao observada em cada periodo. METODOS: Os dados analisados provem de amostras probabilisticas da populacao de criancas menores de cinco anos estudadas por inqueritos domiciliares do programa Demographic Health Surveys realizados em 1986 (n=1.302), 1996 (n=1.108) e 2006 (n=950). A identificacao dos fatores responsaveis pela variacao na prevalencia da desnutricao (altura para idade < -2 z) levou em conta mudancas na frequencia de cinco determinantes potenciais do estado nutricional, modelagens estatisticas da associacao independente entre determinante e risco de desnutricao no inicio de cada periodo e calculo de fracoes atribuiveis. RESULTADOS: A prevalencia da desnutricao foi reduzida em um terco de 1986 a 1996 (de 33,9% para 22,2%) e em quase tres quartos de 1996 a 2006 (de 22,2% para 5,9%). Melhorias na escolaridade materna e na disponibilidade de servicos de saneamento foram particularmente importantes para o declinio da desnutricao no primeiro periodo, enquanto no segundo periodo foram decisivos o aumento do poder aquisitivo das familias mais pobres e, novamente, a melhoria da escolaridade materna. CONCLUSOES: A aceleracao do declinio da desnutricao do primeiro para o segundo periodo foi consistente com a aceleracao de melhorias em escolaridade materna, saneamento, assistencia a saude e antecedentes reprodutivos e, sobretudo, com o excepcional aumento do poder aquisitivo familiar, observado apenas no segundo periodo. Mantida a taxa de declinio observada entre 1996 e 2006, o problema da desnutricao infantil na regiao Nordeste poderia ser considerado controlado em menos de dez anos. Para se chegar a este resultado sera preciso manter o aumento do poder aquisitivo dos mais pobres e assegurar investimentos publicos para completar a universalizacao do acesso a servicos essenciais de educacao, saude e saneamento.