La guerre préhistorique. Réalités archéologiques et représentations chez les préhistoriens français avant la Première guerre mondiale

Pourquoi la guerre ? Une partie de la reponse se trouve dans la Prehistoire. Mais le sujet de la guerre prehistorique est un sujet difficile pour les prehistoriens car l'archeologie ne fournit que des preuves tres incompletes. Comment les premiers prehistoriens de la France du XIXe siecle l'ont-ils aborde ? Parmi tous les grands sujets de leur discipline naissante (antiquite de l'homme, classification, etc.), la guerre prehistorique pouvait leur apparaitre comme une evidence naturelle. Pour autant, leur apport est important et leur approche instructive. Ils ont tout d'abord etabli des realites archeologiques solides et coherentes avec la reconstitution de la genese des armes et la mise en evidence de la violence prehistorique au travers des blessures decouvertes sur les fossiles humains. Ils ont egalement apporte leur collaboration et leur soutien a un projet du Musee d'Artillerie, lequel constitua plusieurs collections, celle des Armes antiques, la galerie du Costume de guerre et la galerie Ethnographique, qui proposaient dans la deuxieme partie du siecle une representation forte de sens, montrant que "la guerre etait a l'origine de l'homme". Toutefois, le regard des prehistoriens n'etait pas aussi simple. Il leur fallait replacer le phenomene dans l'ensemble plus large de la comprehension de la marche globale de l'humanite de ses origines aux temps modernes. Les debats etaient donc nombreux. Evolutionnisme et comparatisme fourniront des theories dominantes a la fin du XIXe siecle et permettront d'interpreter la guerre, d'en deduire le contexte et de la documenter. Au tournant du XXe siecle, certaines certitudes commencerent a s'effriter ; des hypotheses incontestees jusque-la furent remises en cause. La guerre, synonyme de sauvagerie primitive, reapparut dans sa cruaute intrinseque. La guerre franco allemande, deux nations pretendument civilisees, fut un reel choc pour les prehistoriens. Mais on peut conclure qu'ils avaient clairement identifie les bonnes problematiques et notamment celle du commencement de la guerre et de la rupture paleolithique/neolithique ainsi que celle de la fusion guerre/religion. Leur experience est donc riche d'enseignements pour une eventuelle nouvelle recherche.