Le Grand Colbert

Jean-Baptiste Colbert, qui fut jadis une des figures mythiques du « roman national », est aujourd’hui violemment remis en cause, comme le sont la plupart des « grands hommes » de l’histoire de France. On s’interroge sur les ressorts de son ascension, on s’inquiete de l’origine douteuse de sa fortune, on conteste la pertinence de ses reformes, on souligne son penchant pour l’autopromotion. Pour y voir plus clair, les auteurs explorent de nouvelles sources, dressent pour la premiere fois un bilan d’ensemble de l’action de Colbert pendant les deux decennies ou il fut le ministre de Louis XIV et suivent, sur pres de quatre siecles, les avatars du « mythe Colbert ». L’itineraire de Jean-Baptiste n’est pas separe de celui des Colbert qui l’ont precede et de ceux qui l’ont suivi. Le portrait de famille eclaire la personnalite de l’homme, dont la psychologie est a son tour revelatrice de l’imaginaire des elites francaises. Replacee dans la longue duree de l’histoire de France, son œuvre se revele complexe, foisonnante, pas toujours couronnee de succes sur le court terme, mais incroyablement feconde avec le temps. Elle est une des bases sur lesquelles repose l’Etat tel que nous le connaissons : en ce sens, Jean-Baptiste Colbert merite bien de demeurer le « grand Colbert ».