Desarrollo de nuevas formulaciones para incrementar la eficiencia y el uso racional de agroquímicos

La agricultura actual requiere de insumos para el control de plagas. Sean estas insectos, hongos o malezas. Los productos quimicos actuales han proporcionado controles eficaces para lograr rendimientos cada vez mas altos. A la vez que los quimicos sinteticos usados como herbicidas lograban los controles, tambien promovian la generacion de malezas resistentes a ellos mismos. Es decir que el modo de accion especifico de los quimicos genero especies que resisten el dominio del herbicida y, por lo tanto, logran sobrevivir en presencia de lo que antes era un elemento de control. Mas aun, los herbicidas sinteticos permanecen en el suelo por mas tiempo que la maleza ya controlada. Una vez que la maleza fue eliminada del suelo, no tiene sentido que el herbicida se acumule aplicacion tras aplicacion, ya que el resultado es la contaminacion del suelo y de todo aquello que reciba particulas de polvo con herbicida. Una forma de salvar este problema lo hemos encontrado en las mismas malezas: hemos arribado al concepto de que las “malezas controlan malezas”. Las plantas crecen en las banquinas de los caminos abundantemente, sin cuidados ni controles. Asi que nos preguntamos por que una planta crece tan abundantemente mientras que otras no lo hacen. La respuesta la podemos encontrar en que algunas especies logran producir quimicos que liberan al medio ambiente y que inhiben la germinacion y el crecimiento de otras especies. En otras palabras, algunas plantas liberan herbicidas para otras plantas. Muchas veces, los extractos de plantas tienen mas de un quimico que inhibe el crecimiento y la germinacion de otras especies. Estos quimicos, si bien pueden resultar debiles, poseen una accion en conjunto y diferentes mecanismos que provocan el debilitamiento de la planta. En otros casos, producen la inhibicion de la germinacion. Nos propusimos encontrar estos herbicidas naturales y biologicos en la Escuela de Agronomia. Colectamos malezas del entorno del Campus Nuestra Senora del Pilar y logramos dar con varias. Una de ellas es la Cerraja (Sonchus oleorasus), que resulto la mas interesante entre un grupo de malezas colectadas. El extracto acuoso de la Cerraja inhibio el crecimiento de otras especies que probamos en el laboratorio. Entre los componentes activos de la Cerraja, se encuentran fenoles, quercetina y flavonoides, todos con actividad biologica conocida. En paralelo con este trabajo, estamos probando nuevas formulaciones de compuestos conocidos. Por ejemplo, el acido pelargonico, el carvacrol, el aceite de canela o cinamon, etc., son todos compuestos naturales que tienen un rol en la inhibicion del crecimiento y la germinacion. Hemos adquirido estos compuestos y hoy se estan probando con exito distintas formulaciones a fin de obtener un nuevo desarrollo como herbicida biologico.