L’origine des morphogenèses épithéliales et leurs implications concernant l’évolution précoce des métazoaires

Les premieres etapes de l’evolution animale restent obscures mais peuvent toutefois etre apprehendees par l’etude comparative du developpement des animaux basaux comme les eponges, les cnidaires ou les ctenophores. Une des innovations majeures dans l’evolution des formes animales est l’apparition de l’epithelium, classiquement consideree comme une synapomorphie des eumetazoaires. Les homoscleromorphes sont les seules eponges a partager avec Eumetazoa la presence d’un veritable epithelium avec notamment une membrane basale contenant du collagene de type IV. Dans ce clade, la recherche des mecanismes epitheliaux sous-tendant le developpement a pour enjeu la meilleure comprehension de leur origine et de leur importance dans l’evolution animale. Le travail de cette these a consiste a caracteriser chez Oscarella lobularis des outils moleculaires responsables des morphogeneses epitheliales. Trois d’entre eux ont ete etudies chez l’adulte. Le premier, la voie WNT canonique, est capable d’induire l’invagination de l’epithelium externe de l’eponge, ce qui n’est pas sans rappeler ce meme role dans d’autres contextes epitheliaux d’eumetazoaires. Le deuxieme est la voie WNT non canonique ou « voie PCP », qui, quand elle est bloquee, empeche l’invagination initiee par la voie canonique. Enfin, le troisieme outil est un membre de la famille des genes a boite T, OlTbx qui s’exprime specifiquement dans l’epithelium apres l’invagination sus-mentionnee. Cette expression rappelle des expressions d’autres genes Tbx dans le feuillet endomesodermique invagine lors de la gastrulation des eumetazoaires. L’invagination semble utiliser une partie d’un meme programme genetique dans la gastrula des Eumetazoa et dans l’adulte des Homoscleromorpha. Mes resultats ouvrent des perspectives interessantes concernant l’eventuelle reconnaissance d’un stade gastrula chez les eponges, point de discorde de la zoologie classique.