The lemur diversity of the Fiherenana - Manombo Complex, southwest Madagascar

We conducted the first comprehensive lemur survey of the Fiherenana - Manombo Complex (Atsimo-Andrefana Region), site of PK32-Ranobe, a new protected area within the Madagascar Protected Area System. Our cross-seasonal surveys of three sites revealed the presence of eight lemur species representing seven genera and four families, of which three are diurnal and five are nocturnal species. Six species were only recorded in the riparian and transitional forests of the Fiherenana and Manombo river valleys, while the spiny thicket at Ranobe contains only Microcebus (two species), all larger species having been extirpated by hunting in recent years. Two of our records ( Mirza coquereli and Cheirogaleus sp.) represent new locality records or range extensions, but we failed to record one species ( Phaner pallescens ) expected to occur in the area, and question the literature supporting its presence south of the Manombo river. Our findings highlight the importance of the Fiherenana-Manombo Complex for the conservation of lemurs in southwest Madagascar, but also show that PK32 - Ranobe fails to protect the full lemur diversity of the Complex. The protected area does not include the riparian forests of the Manombo and Fiherenana rivers, and at least three lemur species are therefore unprotected. We strongly support the proposed extension of the protected area to include these riparian forests as well as other important habitats for locally endemic bird and reptile taxa. RESUME La zone du Complexe Fiherenana - Manombo (Region d’Atsimo- Andrefana), site de PK32-Ranobe, une nouvelle aire protegee dans le Systeme des Aires Protegees de Madagascar (SAPM), a fait l’objet d’un premier inventaire de lemuriens. Nos prospections dans trois sites a differentes saisons ont revele la presence de huit especes de lemuriens representes dans sept genres et trois familles, dont trois sont des especes diurnes et cinq sont des especes nocturnes. Nous n’avons pas pu identifier l’espece du genre Lepilemur ni celle du genre Cheirogaleus a defaut de disposer de specimens. Six especes ne se trouvaient que dans les forets riveraines et les forets de transition des vallees des fleuves Fiherenana et Manombo. Le fourre epineux de Ranobe n’abrite que des Microcebus (deux especes), toutes les especes plus grandes ayant deja ete exterminees par la chasse au cours des dernieres annees. Nos estimations de densite indiquent que la population des Microcebus est deux fois plus importante dans le fourre epineux que dans la foret riveraine (1,078 individus / km² vs. 546 individus / km²). Nous avons estime la densite d’Eulemur rufus a 40 groupes / km² dans la vallee du Fiherenana, mais nos transects ne nous ont pas permis d’obtenir des estimations fiables pour les densites de Lemur catta et de Propithecus verreauxi. Deux des especes repertoriees ( Mirza coquereli et Cheirogaleus sp.) representent de nouvelles observations pour la zone ou des extensions de leurs aires de repartition connues, mais nous n’avons pas pu trouver l’espece Phaner pallescens qui devait etre presente dans la zone et nous emettons des doutes portant sur les references publiees rapportant la presence de l’espece au sud du fleuve Manombo. Nos resultats mettent en exergue l’importance du Complexe Fiherenana - Manombo pour la conservation des lemuriens dans le sud-ouest de Madagascar, mais ils indiquent que l’aire protegee de PK32 - Ranobe ne protege pas la diversite complete des lemuriens du Complexe. Les forets riveraines des fleuves Fiherenana et Manombo ne sont pas incluses dans l’aire protegee de sorte qu’au moins trois especes de lemuriens ne beneficient alors d’aucune protection. Compte tenu des objectifs du SAPM et plus particulierement de l’Objectif 1, a savoir ‘Conserver l’ensemble de la biodiversite unique de Madagascar’, nous estimons que la nouvelle aire protegee du PK32-Ranobe n’atteint pas ces objectifs et nous appuyons les efforts des promoteurs afin de re-delimiter l’aire protegee pour inclure les forets riveraines ainsi que d’autres habitats importants pour la conservation des oiseaux et des reptiles localement endemiques.