Political economy of state-indigenous liaisons: Ecuador in times of Alianza PAIS

This article analyses the contentious liaisons between the indigenous movement and the state in Ecuador during the government of Alianza PAIS under the presidency of Rafael Correa (2007-2017). The research question examines to which measure, how and why the shift from neoliberal to leftist administrations could have affected the principal strategic repertoire of the indigenous movement. Leaning on a political economy approach and social movement theorizing, and accentuating the relative power balance between the indigenous movement and the state, it focuses on indigenous oppositional strategies and the ambivalent attitude of the state regarding participatory democracy and the rights of the indigenous peoples. By contrasting this period with the neoliberal 1990s – considered the heyday of the indigenous struggle – we examine contemporary strategic responses of the movement amidst the new political setting characterized by hyper-presidentialism and a systematic effort to de-corporatize the state. A central finding is that, while retaining its powerful organizational network which could be reactivated during critical situations, the indigenous movement weakened in relation to the 1990s. This relative decline is manifested in three types of social movement relationships: between leaders and grassroots (mobilizing capacity); between the movement and its alliance partners (alliance politics); and between the movement and the legal institutional terrain of the state (institutional participation).  Resumen: Economia politica de las relaciones Estado-indigenas: Ecuador en tiempo de Alianza PAIS Este articulo analiza las relaciones conflictivas entre el movimiento indigena y el Estado en Ecuador durante el gobierno de Alianza PAIS cuando ejercia la presidencia Rafael Correa, (2007-2017). La pregunta de investigacion es la medida en la cual, como y por que el desplazamiento desde el neoliberalismo hacia la izquierda pudo afectar los principales repertorios de estrategias del movimiento indigena. Desde un enfoque de economia politica y de las teorias de los movimientos sociales y considerando los cambios en el balance de poder entre el movimiento indigena y el Estado, el articulo se enfoca en las estrategias de oposicion de los indigenas y en la actitud ambivalente del Estado respecto a la democracia participativa y a los derechos de los pueblos indigenas. En contraste con los anos neoliberales (1990s) que fueron considerados los de mayor influencia de la lucha indigena, examinamos las estrategias contemporaneas del movimiento en medio de las nuevas circunstancias politicas caracterizadas por el hiper-presidencialismo y un sistematico esfuerzo de descorporativizacion del Estado. Un hallazgo central del trabajo es que, aunque conserva la potencia de su poderosa red organizativa, que le permite reactivarse en coyunturas criticas, el movimiento indigena se debilito en comparacion con los anos 1990. Este declive relativo se manifiesta en tres campos: la relacion entre los lideres y las bases (capacidad de movilizacion); la relacion entre el movimiento y sus aliados (la politica de alianzas); y la relacion entre el movimiento y el terreno institucional del Estado (participacion institucional).