DEVELOPMENT OF A REGIONAL COHORT OF VERY-LOW-BIRTHWEIGHT CHILDREN AT SIX YEARS: COGNITIVE ABILITIES ARE ASSOCIATED WITH NEUROLOGICAL DISABILITY AND SOCIAL BACKGROUND

SUMMARY The authors studied the intelligence, memory, visuomotor skills and language of 298 six-year-old children with very low birthweight (VLBW) (less than 1500g). Of 591 VLBW children bom from July 1983 to June 1986 within 50km of the centre of Hamburg, Germany, 330 were traceable at age six years and 298 of these were seen by a neuropaediatrician and a psychologist; the other 19 were too severely disabled for psychological assessment with the standardized tests used. The mean memory performance of VLBW children at age six years was below the standard mean in all diagnostic and socio-economic subgroups. As expected, visuomotor development was clearly influenced by neurological but not socio-economic status. Intelligence and language skills were much more closely related to socio-economic background than to neurological morbidity. However, VLBW children with hyperactivity, clumsiness or cerebral palsy differed significantly in intelligence and visuomotor performance from those without neurological symptoms. RESUME Developpentent d'un groitpe regional d'enfants de tres foible poids de nctissance a l'âge de six ans: les capacites cognitives sont liees a la morbidite neurologicpte el a l'envircmnement social. Les capacites cognitives dans les domaincs de l'intelligence, de la memoire. des performances visuo-spatiales et du langage ont eteetudiees chez 298 enfants de tres faible poids de naissance (<1500g) nes entre juillet 1983 ct juin 1986 dans les 50 kms autour de Hambourg, Allemagne. Les enfants furent examines par un neuropediatre et passerent unc battcrie de tests avec un psychologue. Apres un regroupement a partir du diagnostic resultant de l'examen neuropediatrique a l'âge de six ans et l'environnement social de la famille. les donnees des auteurs montrerent chez ces enfants un score moyen de memorisation au dessous de la moyenne standard pour tous les diagnostics et tous les sous-groupes socio-economiques; que le developpcment visuo-moteur etait manifeslement aff'ecte par un effet neurologique mais sans effet socio-economiquc, et que l'intelligence ct le langage etaient davantage relies a l'environnement economique qu'a la morbidite neurologique. Cepcndant. l'intelligence et les performances visuo-motrices des enfants avec hyperactivite, maladresse ou troubles moteurs centraux differaient de ceux sans symptomes neurologiques. ZUSAMMENFASSUNG Eiitwickliingsstcwd von VLBW Kindern im Alter von xechs Jctliren: Bezielutng von kognitiven Fahigkeiten mil neurologisclter Moibiditat unci sozialem Stand Bei 298 Kindern mit serir niedrigem Gcburtsgewicht (VLBW; <1500g). die in dcr Zeit von Juli 1983 bis Juni 1986 im Hamburger Raum (Dcutschland) bis zu einem Umkreis von 50km geboren worden waren. wurden die kognitiven Fahigkeiten im Bereich von Intelligenz. Gedachtnis, visomotorischen Fahigkeiten und Sprachc beurteilt. Die Kinder wurden von einem Neuropadiatcr untersucht und bekamen von ciner Psychologin eine Rcihe von standardisierten Tests. Nach Zuordnung gwmas der Diagnose, die sich aus der neuropadiatrischenUntersuchung im Alter von sechs Jahren ergab, und dem sozialen Stand dcr Familie. zeigten unsere Daten. Das die mittleren Scores fur das Gedachtnis bei Kindern aller diagnostischen und soziookonomischen Untergruppcn unter dem allgemeinen Mittelwert lag: das die visomotorische Entwicklung deutlich vom neurologischen. nicht aber vom soziookonomischen Status beeinflust wurde und das Intelligenz und Sprache mehr mit dem soziookonomischen Hintergrund als mil der neurologischen Morbiditat zusammenhangt. Jedoch unterschieden sich die Kinder mit Hyperaktivitat, Unbeholfenheit und Cerebralparese in ihrer Intelligenz und ihren visomotorischen Fahikeiten von den Kindern ohne neurologische Symptome. RESUMEN Desarrollo de una cohorte regional de ninos con inuy bajo peso al nacer a los 6 anos: las habilidades cognitivas van asociadas a una morbilidad neurologica y entomo social. Las habilidades cognitivas en el campo de la inteligencia, memoria y capacidad viso-motora y lenguaje fueron'estudiadas en 298 ninos con muy bajo peso al nacer (< 1.500 g) nacidos entre Julio de 1983 y Junio de 1986 dentro de 50 Km de Hamburgo, Alemania. Los ninos fucron vislos por un neuropediatra y se les paso una bateria de tests estandardizados por un psicologo. Despues de la estratificacion a partir del diagnosticoneuropcdiatrico a la edad de 6 anos y del entorno social de la familia, nucstros datos mostraron que para estos ninos los puntajes medios para la memoria estaban por debajo del promedio estandard en todos los subgrupos diagnosticos y socio-economicos; que el desarrollo viso-motor cstaba claramente afectado por la situacion neurologica pcro no por la socio-economica y que los nivelcs dc inteligencia y lenguaje estaban mas en relacion con el entorno socio-economico que con la morbilidad neurologica. Sin embargo, la inteligencia y la realizacion viso-motora de ninos con hiperactividad, torpeza o paralisis cerebral diferian de los ninos sin sintomas neurologicos.