Chromolaena odorata : calamité ou chance pour l'Afrique tropicale = Chromolaena odorata : disaster or hope for Tropical Africa

Most researchers and agronomists nowconsider Chromolaena odorata as a pest plant that should be fought by any means. A review of existing publications indicates that this reaction is based more on a fear of the invasion capabilities of C. odorata than an objective assessment of its impact. Along with studies in agronomy and indigenous knowledge from the humid tropics, recent findings indicate that C. odorata can improve soil fertility in surface layers of tropical acid soils. If such results are accu rate and methods for controlled use of C. odorata in agriculture can be developed. then a solution for problems linked to acid soils and sustainable agriculture in tropical Africa may have been found. ln conclusion, there is an urgent need for an objective assessment of problems linked to C. odorata as weil as an assessment of its potential agricultural uses. These two new research directions are essential prerequisites before launching vast and costly global control programs. Resume-La grande majorite des chercheurs et agronomes considerent actuellement Chromolaena odorata comme une "peste" vegetale qu'il faut el'iminer par tous les moyens. Apres examen des publications existantes, l'auteur montre que ce "paradigme" ne repose pas sur une appreciation objective des qualites et defauts de cette plante, mais bien plutot sur un reflexe de peur devant les capacites d'invasion tres impressionnantes de C. odorata. S'appuyant tant sur d'anciennes etudes agronomiques tombees dans l'oubli que sur des enquetes en milieu paysan, l'auteur expose certaines recherches recentes qui tendent a montrer que C. odorata pourrait augmenter notablement la fertilite chimique de l'horizon superieurdes sols acides tropicaux. Si ces resultats etaient confirmes, ['utilisation controlee de C. odorataenagriculture, selon des modalites qui restent a mettre au point, pourrait contribuer a resoudre les problemes souleves par l'extension des sols acides et leur culture durable en Afrique Tropicale. L'auteur conclut en soulignant l'urgence d'un reequilibrage des recherches au profit d'une evaluation objective des problemes dans les differents systemes de culture d'une part, d'une evaluation des potentialites de C. odorata en agriculture d'autre part. Ces deux nouvelles orientations de recherches apparaissent comme des prealables indispensables au lancement de vastes et couteux programmes de lutte.