Les citadins, un désir de nature « sous contrôle », « fleurie et propre »

Les espaces de nature participent a la qualite de vie en ville : l’idee est desormais acquise ; les benefices pour les usagers sont nombreux. Les villes en ont conscience et elles utilisent ces espaces comme argument de seduction, pour attirer de nouveaux habitants ; leurs elus les exploitent aussi, comme argument electoral. Les espaces verts concourent a ameliorer l’image des villes, a les rendre attractives.Dans le cadre du projet de recherche SERVEUR, finance par la region Centre-Val de Loire, nous nous sommes interesses aux services ecosystemiques culturels et a la consommation des espaces de nature dans des villes moyennes. Dans cet article, nous interrogeons plus particulierement cet attrait exerce par les espaces verts : quelle nature en ville le citadin desire-t-il ? Cette nature prend des formes diverses, du parc d’agrement fortement ordonne aux bois et parcs naturels, ou la vegetation croit plus spontanement. Quel type d’espaces verts les citadins plebiscitent-ils le plus ? Comment les gestionnaires integrent-ils cette preference ? Afin d’identifier la demande de nature des citadins, a travers leurs usages et perceptions, et les pratiques de gestion resultantes, mises en place par les acteurs municipaux, nous avons mene des observations et entretiens dans six villes moyennes de la region Centre-Val de Loire. De ce travail, il ressort que la nature urbaine doit etre maitrisee, pour les deux publics, mais les justifications different.Pour les habitants, l’espace vert urbain est d’abord un espace de quietude, recreatif, securise et entretenu. Les usages confirment cette idee. Les bois et espaces semi-naturels sont moins frequentes que les parcs d’agrement. Le citadin declare apprecier la nature. Il reclame sa presence en ville. Mais il se plaint aussi des desagrements engendres aupres des gestionnaires : il veut une nature qui ne salit pas et voit dans le developpement spontane de la vegetation un manque d’entretien. Pour les gestionnaires, la perception de la nature par le citadin est antinomique ; il veut les avantages sans les inconvenients. Il desire en fait une nature « sous controle ».Les acteurs municipaux charges des espaces verts abondent dans le meme sens. Ils declarent vouloir « plus de nature », mais devoir se conformer aussi aux attentes des citadins. En effet, les gestionnaires souhaitent que leurs espaces verts soient frequentes et les elus ont interet a satisfaire la demande de leurs electeurs. Alors que la gestion differenciee s’impose dans toutes les villes, encouragee par les politiques publiques, les espaces verts, meme les moins entretenus, ne doivent pas apparaitre negliges aux yeux des habitants. Les dynamiques naturelles sont encadrees pour eviter toute « derive » (herbes hautes, chute de feuilles, pollen…).Les gestionnaires tentent de satisfaire le desir de nature urbaine qu’exprime le citadin, un desir paradoxal qui laisse finalement bien plus de place a une nature maitrisee, « sous controle » qu’a une nature spontanee.