Vírus do Nilo Ocidental: nova ameaça à segurança transfusional?

O virus do Nilo Ocidental (West Nile Virus) e um RNA virus, dos mais importantes flavivirus patogenicos em humanos. Devido ao numero crescente de casos confirmados de infecao pelo virus do Nilo Ocidental nos EUA a partir de 1999, com a documentacao da sua disseminacao da costa leste para a oeste e sul em um periodo inferior a tres anos e pela sua disseminacao em quatro continentes, medidas estao sendo implementadas para o controle dessa epidemia. A documentacao da transmissao pela transfusao de sangue, orgaos transplantados, aleitamento materno e transmissao vertical e a observacao de taxa significante de morbidade e mortalidade (variando de 4% a 29%) esta alarmando a comunidade medica internacional. Esforcos estao sendo realizados na tentativa de obtencao de testes diagnosticos precisos, na busca de uma terapeutica eficaz - uma vez que o meio de controle mais efetivo no momento e o controle de vetores (insetos) - e no desenvolvimento de vacinas. Tendo em vista a deteccao de casos na America Central e pelas condicoes climaticas ideais do Brasil, devemos estar atentos quanto aos possiveis riscos dessa epidemia. Esse artigo apresenta o quadro atual mundial de disseminacao, modos de transmissao, quadro clinico, diagnostico e tratamento, e algumas medidas preventivas para o controle do virus do Nilo Ocidental.