Medical pluralism among indigenous peoples in northeast India - implications for health policy.

Objectives The government of India is promoting and increasing investment in the traditional medicine systems of Ayurveda, Yoga, Unani, Siddha and Homeopathy (AYUSH) in the northeast region of India. But there are few empirical data that support this policy decision. This study estimates the awareness and use of the different medical systems in rural Meghalaya, a state in north-east India with a predominantly ethnic tribal population. Method We conducted a cross-sectional multistage random sample household survey across all districts of Meghalaya. To enable appropriate estimates for the whole of rural Meghalaya, the data were weighted to allow for the probability of selection of households at each stage of the sampling process. Results Both local tribal medicine and biomedicine were widely accepted and used, but the majority (68.7%, 95% CI: 51.9–81.7) had not heard of AYUSH and even fewer had used it. Tribal medicine was used (79.1%, 95% CI 66.3–88.0), thought to be effective (87.5%, 95% CI: 74.2–94.1) and given in a variety of disorders, including both minor and major diseases. In the 3 months prior to the survey, 46.2% (95% CI: 30.5–62.8) had used tribal medicine. Only 10.5% (95% CI: 6.1–17.6) reported ever using any of the AYUSH systems. Conclusion Our comparative estimates of the awareness and use of tribal medicine, different systems of AYUSH and of biomedicine among indigenous populations of India question the basis on which AYUSH is promoted in the northeast region of India and in the state of Meghalaya in particular. Objectifs Le gouvernement de l'Inde fait la promotion et augmente l'investissement dans les systemes de medecine traditionnelle: Ayurveda, Yoga, Unani, Siddha et Homeopathie (AYUSH), dans la region du nord-est de l'Inde. Mais il y a peu de donnees empiriques qui appuient cette decision politique. Cette etude evalue la connaissance et l'utilisation des differents systemes medicaux en zone rurale a Meghalaya, un Etat du nord-est de l'Inde avec une population majoritairement ethnique tribale. Methode Enquete transversale multi-etape sur un echantillon aleatoire des menages en zone rurale a Meghalaya. Pour permettre des estimations appropriees pour l'ensemble de la zone rurale de Meghalaya, les donnees ont ete ponderees pour permettre la probabilite de selectionner des menages a chaque etape du processus d’echantillonnage. Resultats La medecine tribale locale et la biomedecine etaient largement acceptees et utilisees, mais la majorite (68,7%; IC95%: 51,9 a 81,7) des participants n'avaient pas entendu parler de AYUSH et encore moins l'avaient utilise. La medecine tribale a ete utilisee (79,1%; IC95%: 66,3 a 88,0), consideree efficace (87,5%; IC95%: 74,2 a 94,1) et appliquee dans une variete de troubles y compris des maladies mineures et majeures. Dans les trois mois precedant l'enquete, 46,2% (IC95%: 30,5 a 62,8) des participants avaient utilise la medecine tribale. Seuls 10,5% (IC95%: 6,1 a 17,6) ont declare avoir deja utilise un des systemes AYUSH. Conclusion Nos estimations comparatives sur la connaissance et l'utilisation de la medecine tribale, de differents systemes AYUSH et de la biomedecine parmi les populations autochtones de l'Inde questionnent la base sur laquelle AYUSH est promu dans la region du nord-est de l'Inde et dans l’Etat de Meghalaya en particulier. Objetivos El gobierno de la India esta promoviendo y aumentando la inversion en los sistemas de medicina tradicional de Ayurveda, Yoga, Unani, Siddha y Homeopatia (AYUSH) en la region del nordeste de la India. Pero existen pocos datos empiricos que apoyen esta decision politica. Este estudio valora el conocimiento sobre y el uso de de los diferentes sistemas medicos en la zona rural de Meghalaya, un estado al nordeste de la India con una poblacion predominantemente etnica tribal. Metodo Estudio croseccional en multiples etapas de aleatorizacion realizado en hogares a lo largo de la zona rural de Meghalaya. Para proporcionar una valoracion apropiada para toda Meghalaya, los datos fueron ponderados para dar cabida a la probabilidad de seleccion de hogares en cada etapa del proceso de muestreo. Resultados Tanto la medicina local tribal como la biomedicina eran ampliamente aceptadas y utilizadas, pero la mayoria (68.7%, IC 95%: 51.9-81.7) no habian oido hablar de AYUSH y un numero aun menor la habia utilizado. La medicina tribal se utilizaba (79.1%, IC 95% 66.3-88.0), se creia efectiva (87.5%, IC 95%: 74.2-94.1) y se usaba en una variedad de desordenes, incluyendo tanto enfermedades menores como mayores. En los tres meses anteriores al estudio, un 46.2% (IC 95%: 30.5-62.8) habia utilizado la medicina tribal. Solo un 10.5% (IC 95%: 6.1-17.6) reportaba el haber utilizado jamas los sistemas AYUSH. Conclusion Nuestra comparacion calcula que los conocimientos sobre y el uso de la medicina tribal, los diferentes sistemas de AYUSH y de la biomedicina entre las poblaciones indigenas de la India cuestionan las bases sobre las cuales se promociona AYUSH en la region del nordeste de la India y en particular en el estado de Meghalaya.