De l’allégorie à la scène de genre : Peindre la charité en acte

En un siecle ou rivalisent le catholicisme des œuvres et les philosophies humanitaires, l’image de la Charite associe la reference a la plus haute vertu theologale et la vision d’une piete en acte proposee en modele aux fideles. Ainsi, pour traiter de la charite comme amour de Dieu et amour du prochain, le repertoire de l’allegorie, qui inspire encore la Republique de Daumier, ouvre aussi a la figure de la fraternite chere au christianisme social. Dans les peintures du quotidien, a cote d’innombrables scenes d’aumones, certaines representations de la pauvrete laissent parfois apparaitre, a travers le contraste entre nantis et demunis, une critique sous-jacente. Parce que les enjeux sont vifs tant sur le plan social que theologique, le motif de la Charite semble apte a brouiller les frontieres ; alors que la hierarchie des genres se trouble, l’allegorie ressurgit parfois derriere le pittoresque.