Comment aider une personne âgée isolée à son domicile à mieux s’alimenter ?

La denutrition (ou malnutrition proteino-energetique) est frequente chez les sujets âges. Au domicile, elle atteint 4 % des sujets de plus de 65 ans et plus de 10 % apres 80 ans (1-4). Mais 25-30 % d’entre eux sont a risque de survenue d’une denutrition en cas de stress intercurrent, parce qu’ils mangent deja de facon insuffisante ou desequilibree, et d’autant plus s’ils souffrent d’isolement social ; cela est developpe ci-apres. Le diagnostic de la denutrition repose sur des outils simples a utiliser ; la principale difficulte est de penser a depister la denutrition de facon systematique, a chaque visite. Une fois evoquee, il faut analyser les conditions qui aboutissent a une alimentation insuffisante et/ou desequilibree. Les solutions devront etre adaptees aux causes de cette insuffisance de prise alimentaire. Le plus souvent, il faudra mettre en place des aides (familiales ou professionnelles) pour redresser la situation. Dans l’attente de cette mise en place des aides, qu’il faut immediatement demander, on pourra utiliser certaines aides d’urgence ou l’environnement de la personne (voisin, ami). Les aides seront mises en place pour des tâches precises : aider a faire les courses, a preparer a manger, voire aider a la prise alimentaire. On n’omettra pas dans ces tâches la mobilisation de la personne, ni de lui laisser toute sa place dans un but de maintien maximum de son autonomie. Demander aux aides de faire des tâches precises c’est aussi s’assurer qu’elles savent le faire et donc les former si necessaire. Une fois ces aides en place, on mesurera regulierement l’efficacite des mesures mises en place : la personne aidee mange-t-elle mieux? va-t-elle mieux ? retrouve-t-elle des activites ? On suivra aussi l’evolution de son appetit et des marqueurs nutritionnels et ce jusqu’au retour, si possible, a un etat anterieur, ce qui est parfois tres long (plusieurs mois). On s’assurera alors que ces aides mises en place soient perennes afin d’eviter la recidive d’une denutrition. Et bien sur, on readaptera celles-ci chaque fois qu’une situation aigue nouvelle survient.