Perspectiva toxicológica y terapéutica de plantas usadas para obtener sustancias susceptibles de abuso. Khat y catinonas sintéticas.

Catha edulis Forsk o Khat es una planta con propiedades simpaticomimeticas centrales y perifericas que crece en paises de la Peninsula Arabica y del Cuerno de Africa (Somalia, Etiopia y Kenia). Inmigrantes y refugiados procedentes de dichos paises son los principales consumidores de khat en Norte America y Europa, siendo el Reino Unido el ultimo pais en criminalizarlo. Los Paises Bajos, otro gran punto de distribucion de khat para comunidades de inmigrantes en paises como Noruega, Alemania y Suecia, introdujeron medidas legales contra el khat en enero de 2013(1) . La catinona, principal molecula activa encontrada en la planta, es una sustancia prohibida por el Comite de Sustancias Psicotropicas de las Naciones Unidas en 1971(2) , pero el khat no se encuentra bajo control internacional. A pesar de ello, dicho comite reconocio la existencia de problemas de salud y sociales derivados de un consumo excesivo de khat, sugiriendo que se deberian poner en marcha campanas de educacion sobre su uso en los principales paises consumidores. La estructura quimica de la catinona se ha usado como modelo estructural para el diseno de una gran variedad de drogas de abuso de nuevo diseno, sometidas a modificaciones constantes para eludir el control gubernamental. A su vez, el khat se emplea como planta terapeutica para diversas indicaciones en aquellas regiones donde su uso es frecuente. El estudio de su composicion quimica ha permitido el desarrollo de moleculas con actividad terapeutica de interes actual, como el bupropion, molecula empleada en la deshabituacion tabaquica.