Pourquoi fouette-t-on les éphèbes à Sparte ?: Questionner la dimension temporelle des processus étiologiques

L’antique cite de Sparte conserve pour nous, contemporains, l’image d’Epinal d’une cite martiale et rude. Les concours rituels organises autour de l’autel d’Artemis Orthia n’y sont pas pour peu : devant l’autel de la deesse, les ephebes de la cite doivent y supporter le plus longtemps possible les coups de fouet qui leur sont assenes. La notoriete de cet ensemble rituel a entraine la production de sources nombreuses cherchant a justifier une violence jugee singuliere. Parmi les causes alleguees, celles de nature religieuse ont ete qualifiees d’aition par les historiens des religions : elles sont alors apprehendees comme autant de mythes expliquant le rite. Cette dichotomie aition/rituel n’est cependant qu’une projection contemporaine sur les recits des Anciens. En partant du principe que les auteurs antiques ne sont en aucun cas des collegues de travail, cet article partira d’une analyse attentive aux differents contextes enonciatifs des sources qui sont a disposition de l’historien. A partir de la, il deviendra possible d’interroger les logiques multiples des configurations temporelles anciennes qui, a nos yeux, lient temporalite rituelle et temporalite religieuse. On se demandera alors s’il est possible de degager une « maniere grecque » d’apprehender le temps religieux.