Biogeoquímica del mercurio en el lago tropical de altura Uru Uru (Altiplano boliviano)

En la region del Altiplano boliviano, de condiciones ambientales extremas (3700 m.s.n.m. de altitud, elevada radiacion UV, menor disponibilidad de O2), se encuentra el lago Uru Uru. De aguas poca profundas (0-1 m), elevada gradiente en la salinidad de sus aguas y alta productividad primaria, es impactado por descargas de afluentes mineros y urbanos. Las elevadas concentraciones de monometilmercurio (MMHg), un neurotoxico muy potente, medidas en peces y aves (Molina et al., 2012), ha cuestionando la fuente y transformaciones del Hg para la produccion de MMHg en los ecosistemas de altura. La produccion de MMHg es un proceso clave que dirige la bioacumulacion del Hg en la cadena alimentaria y los procesos de metilacion y demetilacion, son los mayores patrones de transformacion que regulan la produccion neta de MMHg. Para dar respuesta a estas preguntas concentraciones de metales, metaloides (Fe, Mn, Sb, Ti y W), elementos mayoritarios, especies de mercurio (mercurio inorganico (IHg), MMHg, mercurio vapor (Hg°) y dimetilmercurio (DMHg)) fueron medidas en muestras de aguas; MMHg y mercurio total (THg) en sedimentos y aguas intersticiales de sedimentos del lago Uru Uru. Al mismo tiempo se realizo un seguimiento de la distribucion espacio temporal de Norte a Sur del lago, para todos estos parametros, durante las epocas seca y humeda (octubre, 2010 y mayo 2011). Ademas se determino los potenciales de metilacion (M) y demetilacion (D) en situ en muestras de sedimentos, aguas, periphyton y agregados bio-organicos flotantes en los sitios norte (NS) y sur (SS) del lago Uru Uru, utilizando trazadores isotopicos estables de 199Hg y MM201Hg. Entre los resultados mas importantes se encuentra la elevada concentracion de metales pesados y de MMHg en forma disuelta, la cual llega hasta el 49 ± 11 % con respecto al mercurio total disuelto (THgd). Se identifica a los sedimentos como la fuente principal de MMHg, cuyo flujo difusivo alcanzan hasta 227 ng m-2 day-1 de MMHg durante la epoca seca. Esta aseveracion es sustentada con la medicion de los potenciales de M/D en las diferentes matrices. Los potenciales Netos de M, medidos en el sitio Norte, indican que los efluentes mineros y urbanos promueven la produccion de MMHg en las aguas y en los sedimentos (3,4±1,2 ng g−1 day−1) durante la epoca seca. Si bien se identifica a los agregados bio-organicos como los mayores productores de MMHg (5,8 ng MMHg g−1 day−1, epoca seca), son los sedimentos los mayores representantes de produccion de esta sustancia toxica, tomando en cuenta la diferencia de masa total de cada matriz en el lago. Se determina tambien que el rol del periphyton de las totoras es el de la descomposicion de MMHg (-2,1 ng MMHg g−1 day−1), pero tambien el de almacenamiento de MMHg. En suma se demuestra que existe un efecto sinergico de los drenajes acidos mineros (DAM) segun la temporada y los efluentes urbanos en los ecosistemas productivos, al cual la evaporacion superficial promueven las elevadas emisiones de contaminantes organometalicos como MMHg en la columna de agua, cuya produccion y la estabilidad se nutre de la abundante materia organica y de los ligandos presentes en el medio.