Aider au développement des compétences communicationnelles des enfants porteurs de TSA avec un robot non-humanoïde

Les etudes s’interessant aux interactions entre des robots et des enfants atteints de Trouble du Spectre Autistique (TSA) se sont considerablement developpees depuis la fin des annees 1990. Mais, ces etudes presentent plusieurs caracteristiques qui empechent toute generalisation et limitent leur portee : (a) elles sont generalement realisees en laboratoire et non en situation de classe ; (b) les robots ont souvent une forme humaine alors que cet aspect humanoide est un frein pour beaucoup d’enfants avec TSA ; (c) ces etudes sont essentiellement basees sur la capacite des enfants a imiter/reproduire des comportements montres par ces agents humanoides sans s’interesser aux possibles transferts a d’autres situations ; (d) ces etudes sont focalisees sur les interactions entre l’enfant et le robot, et non sur les impacts de ces interactions sur les echanges entre des enfants ou des enfants-adultes ; (e) elle sont conduites sur une periode extremement courte (de quelques jours a quelques semaines). Dans le cadre d’une etude longitudinale quasi-experimentale conduite durant plusieurs mois aupres de quatre enfants TSA, âges de 6 a 9 ans scolarises dans une Unite d’Enseignement en Elementaire Autisme (UEEA), nous nous sommes interesses d’une part, a l’evolution des competences communicationnelles des enfants interagissant avec un robot non-humanoide (Cozmo©) et d’autre part, au transfert de ces competences a d’autres contextes (avec les pairs dans la cour, avec les membres de la famille a la maison). Plus precisement, pour chaque enfant, lors des sessions d’activites collectives realisees et systematiquement enregistrees avec le robot non-humanoide, ont ete comptabilisees les frequences et durees des actions de « pointer », de « montrer », « faire bonjour », et de « toucher », ainsi que les frequences et durees des attentions conjointes. Toutes les activites collectives etaient realisees selon un programme prealablement defini avec les experimentateurs (duree, contenu, relances verbales, consignes, etc.). De plus, des entretiens reguliers semi-directifs ont egalement ete conduits avec les membres de l’equipe educative et avec les familles pour collecter des donnees qualitatives. Les resultats montrent principalement que les competences de base liees a la communication non-verbale (e.g., le pointage, l’attention conjointe) augmentent rapidement au fil des sessions et sont transferees, pour trois des enfants, a d’autres contextes en dehors de la presence du robot. Ces resultats suggerent donc que l’usage d’un robot non-humanoide peut etre un support pertinent pour le developpement et le transfert de competences communicationnelles chez les enfants avec TSA.