Assessing the Household's Financial Situation, Alone with the Interviewer or in the Partner's Presence

While interviewers are generally instructed to administer survey questionnaires on a one-to-one basis, a large share of interviews are actually conducted in the partner’s presence, notably when respondents are advanced in age. In the French version of the Generations and Gender Survey (ERFI, Etudes des relations familiales et intergenerationnelles), for example, the proportion was 40% among respondents aged 50 and over. Couples where the partner attends the interview do not have the same characteristics as those where the respondent is interviewed alone, and the differences between the two groups are more marked when the respondent is a woman. For the question on the household’s financial situation, while there is no difference between men’s and women’s responses over the sample as a whole, men more often report having financial difficulties than women when interviewed alone, while the reverse is true when the partner is present, in which case they more frequently report financial wellbeing than women. The factors associated with financial hardship are identical for both sexes however, whatever the interview conditions. While it is difficult to determine whether, as a general rule, the partner’s presence raises or lowers the quality of the respondents’ answers, the way they are interpreted depends partly on the interview conditions. Abstract: Bien que l’instruction soit generalement donnee aux enqueteurs de passer le questionnaire en tete-a-tete avec l’enquete(e), une part importante des entretiens sont realises en presence du partenaire, en particulier aux âges avances – environ 40 % dans l’enquete Etudes des relations familiales et intergenerationnelles (Erfi, 2005) quand l’enquete(e) a 50 ans ou plus. Les couples dont le conjoint assiste a l’entretien n’ont pas les memes caracteristiques que ceux qui repondent en tete-a-tete a l’enqueteur, les differences entre les deux groupes etant plus marquees lorsque le repondant est une femme. A la question sur la situation financiere du menage, rien ne differencie les reponses masculines et feminines, pour l’ensemble de l’echantillon, mais les hommes declarent plus souvent avoir des difficultes a joindre les deux bouts que les femmes lorsque l’entretien se deroule en tete-a-tete, et c’est l’inverse en presence de leur conjoint : ils mentionnent alors plus d’aisance financiere que les femmes. Les facteurs associes aux difficultes budgetaires sont toutefois identiques pour les hommes et les femmes, selon qu’ils sont interroges en tete-a-tete ou en presence de leur conjoint. Il est difficile de dire si, en regle generale, la presence du conjoint ameliore ou deteriore la qualite des reponses des enquetes, mais l’interpretation qu’on peut donner de celles-ci depend pour partie des conditions de passation des questionnaires. Abstract: Aunque la instruccion que se da a los encuestadores es generalmente de interrogar al encuestado (a) a solas, una parte importante de las entrevistas se hacen en presencia de la pareja, sobre todo en las edades avanzadas – aproximadamente 40 % de los casos en la encuesta “Etude des relations familiales et intergenerationnelles” (ERFI, 2005), cuando el encuestado(a) tiene 50 anos o mas. Los casos en los que el conyuge asiste a la entrevista presentan caracteristicas diferentes de aquellas en las que la persona es entrevistada a solas, las diferencias siendo mas importantes si se trata de una mujer. Cuando se pregunta sobre la situacion financiera de la pareja, no hay ninguna diferencia entre las respuestas masculinas y femeninas en el conjunto de la muestra, pero cuando la entrevista se hace a solas, los hombres declaran tener mas dificultades que las mujeres para llegar a fin de mes, y lo contrario sucede cuando la entrevista se hace en presencia del conyuge: los hombres manifiestan entonces una mayor holgura financiera que las mujeres. Sin embargo, los factores asociados a las dificultades financieras son identicos para los hombres y las mujeres, cualquiera que sea el modo de entrevista. Es dificil decir si, de forma general, la presencia del conyuge mejora o deteriora la calidad de las respuestas de los encuestados, pero la interpretacion que se puede dar de estas depende en parte de las condiciones en las que las personas han respondido al cuestionario.