Lait, commerce et développement au Sahel : impacts socioéconomiques et environnementaux de l'importation des mélanges MGV européens en Afrique de l'Ouest

1. Depuis 2018, un consortium d'organisations de la societe civile ouest-africaine et d'ONG europeennes mene des activites de plaidoyer pour creer un cadre politique propice au developpement durable et equitable des chaines de valeurs laitieres locales en Afrique de l'Ouest. Il s'agit de veiller a ce que les politiques agricoles et commerciales et les pratiques d'investissement des entreprises soient compatibles avec les objectifs de developpement durable de l'ONU, et avec des regles commerciales equitables et responsables. 2. De fait, depuis une vingtaine d'annees, les politiques commerciales mises en place dans les pays ouest-africains ont favorise l'importation de lait en poudre europeen a bas prix. Mais depuis 10 ans, les importations de poudre de lait ont ete progressivement remplacees par des produits d'un type nouveau : les melanges de poudre de lait ecreme et de graisse vegetale en poudre. Ces " melanges MGV ", pour une grande part originaires d'Europe, ont represente en 2019 plus des 2/3 de importations laitieres ouest-africaines. Ces produits ont genere un certain nombre de controverses relatives a leur etiquetage, a leur qualite nutritionnelle et a leurs impacts environnementaux et sociaux. 3. Afin d'eclairer ces controverses, et de renforcer l'argumentaire des organisations professionnelles d'eleveurs et de pasteurs, la presente etude fait le point sur les connaissances disponibles sur les impacts socio-economiques et environnementaux compares des differentes matieres premieres laitieres utilisees dans la chaine de valeur laitiere locale. La comparaison est faite selon un ensemble de criteres socio-economiques et environnementaux, qui incluent le revenu, l'emploi, le developpement rural, la securite nutritionnelle, et la preservation de l'environnement. Jusqu'a present, il n'existait aucun travail synthetique qui puisse donner une image complete pour faire cette analyse comparative. 4. L'etude permet de fournir un certain nombre d'indicateurs au vu des donnees deja publiees. Mais elle identifie aussi les travaux de recherche necessaires pour completer ces connaissances et pour repondre aux questions soulevees par cette situation inedite. Cette revue souligne aussi que les strategies de developpement durable necessitent des arbitrages entre plusieurs objectifs et doivent donc etre guidees par plusieurs indicateurs. 5. Les poudres importees apparaissent, en effet, particulierement efficaces pour fournir aux industries une matiere premiere bon marche, et pour leur permettre de repondre a la croissance rapide de la demande. Ces importations representent aujourd'hui 40 % du disponible laitier dans la region, et jusqu'a 90% dans certaines villes cotieres comme Dakar. Ces importations ont ainsi permis l'emergence d'un secteur de la transformation laitiere ouest-africain qui a cree de nombreux emplois urbains, et qui a permis la mise sur le marche de produits laitiers transformes bon marches. La consommation moyenne par habitant a pu se maintenir a 20 kg/hab./an (> 50 kg/hab/an dans les pays saheliens) malgre la croissance rapide de la population, et l'urbanisation soutenue. Les importations de poudre ont aussi contribue a securiser les emplois europeens dans le secteur de la production et de la transformation, dans le cadre d'une strategie de conquete des marches a l'exportation. 5 6. Cependant, les objectifs economiques et sociaux qui ont justifie l'essor de ces importations ont eclipse un certain nombre d'autres objectifs pourtant essentiels au developpement durable en Afrique. En particulier, le role de l'elevage local dans la creation d'emplois en zone rurale a ete oublie, alors que des millions de familles pastorales et agro-pastorales produisent du lait dans la region. On estime aujourd'hui que seulement 20 000 familles d'eleveurs sont concernees par la collecte de lait industrielle en Afrique de l'Ouest, alors que le potentiel est bien superieur. Et la part du lait collecte varie entre seulement 1 et 7 % du total du lait produit, selon les pays. Les filieres d'importations ont ainsi neglige le role des industries laitieres dans la creation de debouches pour les eleveurs locaux. De meme, le recours a des matieres premieres importees de qualite standard a conduit a un nivellement par le bas de la qualite des produits laitiers consommes en Afrique de l'Ouest. 7. Pourtant, la region est riche d'une culture laitiere pastorale basee sur de nombreux produits et savoir-faire laitiers qui apparaissent aujourd'hui tres largement sous-valorises. Qui plus est, les donnees disponibles relatives a l'impact environnemental des elevages pastoraux et agro-pastoraux revelent que ces modes de production extensifs ou semi-extensifs sont particulierement interessants pour reduire l'impact carbone du secteur laitier, preserver la biodiversite des ecosystemes, et limiter la deforestation. Par exemple, le bilan en termes de gaz a effet de serre (GES) des territoires pastoraux saheliens serait proche de l'equilibre, en raison de l'importance des parcours naturels et des sols dans la sequestration du carbone. Les systemes de collecte du lait local mis en oeuvre par une vingtaine d'industries et par environ 300 mini-laiteries de la zone montrent d'ailleurs que ce modele est porteur d'avenir a condition que les elevages puissent faire evoluer leurs pratiques d'alimentation, et que les entreprises laitieres puissent investir dans des dispositifs de collecte. 8. A contrario, la litterature disponible suggere que les impacts environnementaux des melanges de lait ecreme et de matieres grasses en poudre sont problematiques, en raison notamment de l'incorporation d'huile de palme non certifiee, c'est-a-dire sans garantie environnementale. Ces produits generent par ailleurs des risques de tromperies des consommateurs, certains etiquetages ne repondant pas aux normes du Codex. On estime que 30% des produits consommes dans la region ne repondent pas aux normes du Codex en matiere d'etiquetage. Aujourd'hui, la montee en puissance des melanges MGV dans les exportations europeennes vers l'Afrique souleve la question des exportations " responsables ", et milite pour que les politiques ouest-africaines reconsiderent leur mode d'insertion dans le commerce international.