Swissmetro : Le défi des transports de la prochaine génération

L'idee de base du projet Swissmetro est de transporter des passagers sous terre, entre les principales villes suisses, a une vitesse maximale d'environ 400 km/h, dans un tunnel sous vide partiel. Afin de satisfaire les contraintes d'entretien minimum, le vehicule, de 200 a 800 passagers, doit se deplacer sans contact mecanique grâce a une sustentation magnetique et a un moteur lineaire. La consommation d'energie peut etre faible, grâce a une resistance d'air reduite et a l'absence de contact roue-rail. Outre la technologie envisagee, cet article decrit les principaux domaines de developpement et de recherche scientifique en cours dans le cadre de l'etude principale entreprise par les milieux polytechniques et industriels. Le projet Swissmetro, gere par une societe anonyme, Swissmetro SA, beneficie de l'appui du gouvernement par le biais du financement de la recherche correspondante dans les Ecoles polytechniques de Lausanne et Zurich, ainsi que de celui d'environ 80 industries suisses, allemandes et autrichiennes. L'objectif est de terminer l'etude principale d'ici fin 1998 et de deposer une demande de concession. Le present article fait un bilan intermediaire a mi-parcours de cette etude principale.