Morfología del cambio urbano en Hispania: La adaptación de los espacios públicos romanos a la nueva realidad tardoantigua

El devenir de los espacios publicos romanos desde el siglo III al VI d. C. va a marcar el desarrollo posterior de las ciudades de Hispania. Las areas de representacion publica que definian la ciudad imperial pierden su razon de ser durante la Tardoantiguedad, quedando inactivas indefinidamente hasta que se amorticen con una nueva funcionalidad. De este modo, el analisis de la topografia urbana a traves de la evolucion de estos espacios permite una vision global del centro urbano y, si permanece, del origen de la futura ciudad medieval. Como decimos, la perdida progresiva de la utilidad de los edificios y complejos publicos de las ciudades romanas y su posterior reutilizacion -ya con otra funcionalidad- es una de las caracteristicas esenciales de las transformaciones que los nucleos urbanos vivieron durante el periodo tardoantiguo. En Hispania, como en gran parte del arco mediterraneo, muchos de estos procesos comienzan practicamente cuando los nucleos urbanos estan en pleno apogeo altoimperial, caracterizandose en muchos casos por ser fenomenos de larga duracion. Con el fin de la ciudad clasica, los centros urbanos tuvieron que enfrentarse a una nueva valoracion del espacio y, como consecuencia, a la creacion de una nueva concepcion urbana. Una ciudad diferente a la clasica, pero tambien a la que sera su sucesora, la ciudad medieval. Un nucleo urbano con sus caracteristicas propias que emerge entre dos mundos bien definidos y enfrentados. De hecho, las marcadas diferencias que existen entre la ciudad clasica y la ciudad medieval nos llevan a preguntarnos que ha ocurrido para que haya tenido lugar una transformacion de semejante magnitud, que mutaciones han tenido lugar en el tejido social y urbano para que en el mismo espacio encontremos un nucleo urbano totalmente diferente, con otros rasgos y especificidades. En estas transformaciones no debemos descuidar el hecho de que en la mayor parte de los casos, las ciudades se mantendran instaladas en el suelo urbano original y que, por tanto, existe una pervivencia espacial que es por si misma significativa. Como ya senalara P. Lavedan con la llamada "ley de persistencia del plano", la continuidad de lo esencial en las lineas urbanas, que conserva los rasgos principales de forma y de la naturaleza del espacio ocupado, es un factor que conecta de un modo indisoluble la implantacion original con la actual. De este modo, el nucleo urbano clasico -salvo excepciones o ciudades afectadas por desastres naturales-, no comienza un proceso de decadencia que lo lleva hasta su desaparicion, sino que pasa por diferentes coyunturas y procesos hasta transformarse en la realidad urbana medieval, permaneciendo oculto -a veces, no tanto- en la nueva ciudad. Determinar de que modo las mutaciones que tendran lugar en el tejido urbano clasico cristalizaran en la ciudad tardoantigua y como consecuencia ultima en la ciudad medieval es uno de los objetivos basicos de este trabajo, que partiendo del analisis pormenorizado de los espacios publicos de cuarenta y cinco nucleos urbanos concreta como se forma y se consolida la ciudad tardoantigua en Hispania.