Multiplier les enfants pour s’engager ? Maternité de combat et dévotions. L’Archiconfrérie des Mères Chrétiennes (1860-1870)

Il est difficile d’identifier des phenomenes de negation de la maternite au XIXe siecle – marque par l’exaltation et le disciplinement de cette derniere. En meme temps, plusieurs etudes ont souligne comment la reinterpretation de la maternite eut pour effet l’affaiblissement de certaines interdictions liees a l’existence des enfants, concernant par exemple l’acces des meres a la sphere publique et a la politique. Il suffit de penser aux reinterpretations operees par les nationalismes du XIXe siecle – telles que la Republican Motherhood aux Etats-Unis, ou les « meres patriotes » en Italie et en Allemagne, qui permettaient a beaucoup de femmes de participer intensement et activement aux processus de nation-building. Cet article porte sur le cas de l’Archiconfrerie des Meres Chretiennes – un large groupe transnational catholique qui, multipliant symboliquement le nombre des enfants et faisant de la societe entiere l’objet des tâches de soin et d’education, fit de la maternite une forme originale de militance a la fois politique et religieuse. Dans cette strategie, les devotions eurent un role crucial, vehiculant des modeles legitimes et prestigieux. En se penchant sur les principales devotions du groupe – Blanche de Castille, mere de Louis IX et Monique, mere d’Augustin d’Hippone –, il sera possible d’illustrer la maternite de combat des Meres Chretiennes et, en meme temps, de souligner les limites et les contradictions de leur projet.