Breeding biology and conservation of the Marsh Seedeater Sporophila palustris

Summary The Marsh Seedeater Sporophila palustris is one of the most endangered and least known of the capuchino seedeaters. Breeding populations are patchy, occurring in north-east Argentina, southern Brazil, and Uruguay. We present data on the breeding biology of the species, and describe nests and eggs, behaviour (including courtship, nesting, incubation and parental care), breeding sites and food items. Marsh Seedeaters breed in well-preserved grasslands with wet soils and tall vegetation. In general, these habitats are used for extensive livestock ranching. Main threats are overgrazing, widespread use of fire, conversion of grasslands to pastures of exotic grasses and rice fields, afforestation, and illegal trapping. Most breeding sites are located in Important Bird Areas, but only one in Brazil and one in Argentina are protected. We propose a series of actions to promote the conservation of Marsh Seedeaters and other endangered birds that coexist in grassland habitats. Resumen El Capuchino Pecho Blanco Sporophila palustris es uno de los capuchinos menos conocidos y uno de los mas amenazados. Sus poblaciones reproductivas son locales, fragmentadas y ocurren en el nordeste de Argentina, sudeste de Brasil y en Uruguay. Presentamos datos reproductivos describiendo nidos y huevos, comportamiento (incluyendo cortejo, nidificacion, incubacion y cuidado parental), sitios de anidacion y datos sobre alimentacion. El Capuchino Pecho Blanco nidifica en pastizales altos y humedos en buen estado de conservacion. Estos habitats en general se han convertido en areas ganaderas. Las principales amenazas son sobrepastoreo, uso generalizado del fuego, drenaje de humedales, reemplazo total del habitat por pasturas y forestaciones y captura ilegal. La mayoria de los sitios se localizan en AICAs, pero solo uno en Brasil y otro en Argentina se encuentran protegidos. Finalmente, proponemos una serie de medidas que contribuyen a la preservacion del Capuchino Pecho Blanco y de otras aves amenazadas que conviven con este.