Framing Terror: Illness and Art in Anita Brookner’s Look at Me

Le roman Look at Me d’Anita Brookner, publie en 1983, raconte l’histoire de Frances Hinton, bibliothecaire documentaliste dans un institut medical. La tâche de Frances consiste a archiver des reproductions d’œuvres d’art depeignant les pathologies a travers les âges, veritable « encyclopedie de la maladie et de la mort », pour reprendre sa propre formulation. A mesure que se developpe l’intrigue, centree sur les interactions de Frances avec les autres personnages de la bibliotheque, le roman lui-meme devient une veritable encyclopedie de la maladie et de la mort dans laquelle les images picturales fonctionnent comme des metaphores de la desintegration physique et mentale de Frances. Apres etre passee tres pres de la mort, Frances reussit a creer les conditions d’une retraite therapeutique qui va lui permettre de se lancer dans son grand projet, l’ecriture d’un roman autobiographique base sur l’institut, en d’autres termes, l’ecriture du roman meme que nous venons de lire. En s’inspirant des travaux de philosophes et de critiques litteraires tels que Kristeva, Derrida, Hirsch, Woolf, Caws et Restuccia, ainsi que de specialistes de Brookner telles que Bowen, Williams-Wanquet et Stetz, cet essai explore la maniere dont la peinture et l’ecriture, qui permettent a Frances de controler sa vie et celle des autres, peuvent etre vues comme des cadres metaphoriques contre la terreur, selon une perspective ontologique aussi bien qu’historique.