Nouveaux regards sur l’individualité biologique : autoproduction, composition, transition

Le theme de l’individuation et de la persistance des entites vivantes constitue l’une des problematiques centrales de la philosophie de la biologie. Dans les sciences du vivant, l’organisme represente traditionnellement l’exemple paradigmatique de l’individu biologique. Toutefois, malgre le lien intuitif entre l’organisme et l’individu, la biologie contemporaine a su faire un usage plus large du concept d’individu. Ainsi, la circonscription de ce qui etait apprehende comme appartenant au vivant a ete elargie par la reconnaissance de plusieurs types d’individus biologiques, parmi lesquels nous trouvons non seulement les organismes dits « traditionnels », mais egalement toute une variete d’entites telles que des protistes, des molecules d’ARN, des prions, des virus et des bacteries de toutes sortes. Par ailleurs, cette nouvelle vision de l’individu biologique a ete utilisee afin d’illustrer les differents niveaux de l’organisation biologique. En ce sens, la discussion porte principalement sur le niveau – genes, cellules, organismes, superorganismes, especes, ecosystemes – ou la selection agit, dans lequel l’organisme, en tant qu’exemple paradigmatique d’individu, peut etre considere comme un simple niveau entre une diversite de niveaux de selection. Par consequent, l’extension des limites de l’ontologie biologique a permis, d’une part, d’interroger le concept d’individu en le liberant de la reference a l’organisme, et d’une autre, de relativiser l’importance de l’organisme au sein du discours biologique. Pourtant, nous soutenons que, pour contribuer au developpement de la thematique de l’individu biologique, il faut donner voix a un autre discours sur l’individualite, qui emerge des discussions sur l’ontologie des organismes. C’est vers la tradition systemique qu’il convient de tourner le regard, dans le but d’etendre les recherches sur la nature de l’individualite biologique sous l’angle d’une definition renouvelee de l’organisme. Notre demarche suppose d’etablir une distinction importante entre deux tendances biologiques a propos du probleme de l’individu biologique : l’individu darwinien et l’individu ontogenetique. Dans une approche ontogenetique, un individu correspond a l’entite qui s’autodetermine au cours de son temps de vie individuel. Ainsi, cette position repose sur une conception davantage physiologique, centree sur l’organisation biologique.