Desarrollo neuropsicológico y trastornos de la conducta en población infantil por exposición a metales pesados

Durante las ultimas decadas ha aumentado la preocupacion acerca del riesgo para la salud que representa la exposicion a metales pesados debido a su potencial efecto neurotoxico. Los ninos y ninas son especialmente vulnerables frente a la exposicion a toxicos ambientales ya que presentan diferencias muy marcadas con respecto a los adultos en relacion a su exposicion. Entre todos los metales pesados, el plomo (Pb) y el mercurio (Hg) han sido los mas estudiados y sus efectos toxicos los mas difundidos. Sin embargo la evidencia de los efectos toxicos de otros metales como el cadmio (Cd) o el manganeso (Mn) y metaloides como el arsenico (As) han sido menos evaluados en humanos, y la evidencia de sus efectos neurotoxicos deriva principalmente de estudios en animales. En Andalucia, hasta el momento, practicamente no se han realizado estudios epidemiologicos que evaluen el potencial efecto nocivo de la exposicion a metales pesados sobre la salud de la poblacion infantil. Solo un estudio hasta la fecha ha evaluado la asociacion entre la exposicion a mercurio total y la funcion cognitiva en poblacion infantil de Granada. Los objetivos de este estudio fueron, por un lado, recopilar y sintetizar la evidencia cientifica publicada hasta la fecha acerca del efecto de la exposicion a cadmio, manganeso y arsenico sobre el desarrollo neuropsicologico y trastornos de la conducta en ninos y ninas. Por otro lado, se pretendia evaluar, a traves en una investigacion original, el efecto de la exposicion a cadmio y arsenico en el desarrollo neuropsicologico y trastornos de la conducta en ninos y ninas entre 6 y 9 anos residentes en municipios colindantes a la Ria de Huelva. La Ria de Huelva es un complejo sistema de canales de drenaje que separan varias zonas de las marismas que pertenece a un area caracterizada durante decadas por una alta actividad industrial y minera. La Ria de Huelva tiene altos niveles de elementos metalicos como Zn, Cu, Pb, As, Hg y Cd a partir de tres fuentes principales de contaminacion: los vertidos industriales de mas de cuarenta industrias quimicas cercanas; las aguas residuales urbanas de la ciudad de Huelva; y las aportaciones fluviales de los rios Odiel y Tinto, que presentan aguas acidas y altos niveles de elementos metalicos. Los resultados de esta investigacion muestran una asociacion negativa entre la exposicion posnatal a Cd con el desarrollo neuropsicologico y entre la exposicion posnatal a As con deterioro de la funcion de atencion, incluso a niveles de exposicion por debajo de los limites considerados de riesgo. Estos deficits durante la etapa escolar pueden afectar a las interacciones con los companeros y profesores, asi como ser determinantes en la trayectoria de resultados escolares. Por otra parte, el deterioro de la atencion esta relacionado directamente con un mayor riesgo de desarrollar trastornos neuroconductuales tales como trastorno de deficit de atencion e hiperactividad (TDHA). Estos resultados proporcionan evidencia adicional sobre el efecto neurotoxico de la exposicion postnatal a dosis bajas a Cd y As en la poblacion infantil, y apoyan las diferencias de genero en la neurotoxicidad de ciertos metales que se sugieren en otros estudios. Sin embargo, debido a la escasa evidencia cientifica disponible hasta la fecha, se necesitan mas investigaciones que permitan confirmar los posibles efectos neurotoxicos de estos elementos metalicos sobre la poblacion infantil.