Les inhibiteurs de neuraminidase : une nouvelle classe d'antiviraux contre la grippe

Dans la lutte contre la grippe, a ce jour, seule la vaccination a ete utilisee a large echelle en Europe et aux Etats-Unis. L'amantadine et la rimantadine developpees dans les annees 1960-1970 sont pourtant des inhibiteurs efficaces de la proteine M2 des virus de grippe A, dont ils empechent la multiplication. Cependant, leur inefficacite sur les virus de grippe B et surtout l'apparition rapide de resistances vis-a-vis de ces molecules rendent leur utilisation difficile, que ce soit en traitement curatif ou preventif. Si l'idee de prendre pour cible la neuraminidase des virus grippaux date de plusieurs dizaines d'annees, il a fallu l'avenement du drug design pour que soient developpes de nouveaux inhibiteurs: le zanamivir et l'oseltamivir. Ces inhibiteurs de la neuraminidase ont prouve leur efficacite aussi bien in vitro qu'in vivo chez l'animal. Ils ont egalement montre une grande efficacite dans les essais cliniques chez l'homme dans le cadre d'infections experimentales et naturelles. Meme si la demarche rationnelle adoptee pour leur conception laisse esperer que les resistances a ces nouveaux medicaments seront limitees sur le plan clinique, les resistances constatees en culture cellulaire incitent a une surveillance vigilante, surtout si l'usage de ces medicaments devenait massif.